Las diferentes pruebas en pista de la revista Racer's nos han hecho recorrer varios universos del mundo de los trackdays. A veces muy exclusivos, como el BAC Mono, o con preparaciones muy avanzadas, como los Nissan GT-R, BMW M3 o Mitsubishi Evo que he tenido la suerte de pilotar, todos representan un presupuesto considerable. Y aunque es imposible negar que el automovilismo deportivo es caro, vamos a intentar proponerles una alternativa interesante, con un presupuesto más razonable: el Clio Cup.
Coche de carreras
Aquí es donde empiezo a perder a un buen puñado de lectores: entre los renaultfóbicos y los que no tienen el carné E(B) para remolcar, no lo tengo fácil... Pero si se mira más de cerca, este coche es especialmente interesante. Ya sea en cuanto a técnica de pilotaje, sensaciones o presupuesto, el Clio Cup es un muy buen compromiso para pasarlo bien en circuito. Aquí probaré un Clio 3 Cup, pero quienes tengan presupuestos más ajustados también pueden optar por un Clio 2 Cup, más antiguo pero no menos interesante.
La versión que pruebo hoy es muy sobria por fuera, y deja apreciar las líneas generales y el ambiente Racing. De lejos, incluso podría creerse que es una versión de calle bien equipada, pero al acercarse uno se da cuenta de que es un coche de carreras. Muy bajo y con reglajes de suspensión agresivos, parece tener un solo deseo: ¡salir a pista! Y con el tiempo de hoy, muy clemente, no voy a privarme...
Al abrir la puerta del conductor, muy ligera, queda marcado el tono: a diferencia del exterior, el interior ya no tiene nada en común con un Clio de serie. Para instalarse en el baquet, se engancha la red de protección y se salva como se puede el imponente arco de seguridad. En cuanto a comodidad, olvídese: ¡no hay absolutamente nada en el habitáculo! Un panel de mando central con unos pocos interruptores, un repartidor de frenada y una pantalla digital situada justo detrás del volante son el único equipamiento presente. Pero una vez instalado, uno se siente bien, con una posición de conducción bastante baja, cerca del volante y del mando de la caja. Los pedales de acelerador y de freno están bastante cerca para facilitar el punta-tacón, y un gran reposapiés de aluminio permite apoyar bien el pie izquierdo. ¡Perfecto!
Toma de contacto
Bien arnesado en el baquet, espero pacientemente a que se abra nuestra sesión de rodaje. Hacen 26 °C en esta primera hora de la tarde, lo que será perfecto para poner rápidamente en temperatura los neumáticos slick, pero ahora mismo preferiría estar en un GT con aire acondicionado. Es inútil esperar un poco de aire fresco en el habitáculo con el coche parado, ¡tengo CALOR! Miro el pequeño aireador sobre mi cabeza, que sale directamente de la toma de aire del techo, pero no parece muy comprensivo...
Por fin el semáforo se pone en verde: meto la primera tirando de la palanca hacia mí. El embrague es bastante dócil, hay que dar un poco de gas para lanzar el coche, pero todo ocurre con bastante naturalidad. Mi primer objetivo será calentar los neumáticos y hacerme una idea del comportamiento general del coche.
Primera etapa: la caja de cambios. Su uso es sencillo, pero requiere un dominio perfecto del punta-tacón. Al subir marchas no hace falta tocar el embrague: se mantiene el acelerador a fondo y se tira de la palanca hacia uno. Pero para reducir hay que usar el embrague y empujar la palanca haciendo un punta-tacón, sin ser demasiado tímido con el golpe de gas, so pena de no conseguir meter la marcha inferior o de bloquear la caja. Sobre el papel puede parecer complicado, pero uno se acostumbra muy rápido y resulta bastante divertido de usar.
Después, poner los neumáticos en temperatura. Si el ejercicio es bastante fácil para el eje delantero, la temperatura de los neumáticos traseros suele dar quebraderos de cabeza a los pilotos. En efecto, el Clio es un tracción delantera con toda la masa sobre el eje delantero, y para calentar los neumáticos traseros ¡hay que tener paciencia! Por mi parte, vista la temperatura exterior durante la prueba, no tendré muchas dificultades... Aprovecho para hacer un paréntesis sobre este tema: ¡no está usted solo en pista! Cuando se rueda en un trackday, no se puede uno permitir zigzaguear a diestro y siniestro para calentar los neumáticos como si estuviera en carrera. Sobre todo si rueda en una jornada open, se va a insertar en el tráfico con pilotos que ya están en ritmo. Piense, pues, en vigilar sus retrovisores y en seguir los consejos de Guillaume Greuet sobre el calentamiento de neumáticos, publicados en este número.
En cuanto al comportamiento, este Clio parece muy sano y especialmente bien reglado. Guillaume Greuet, nuestro piloto columnista, ha vuelto a competir en el campeonato TTE (Trophée Tourisme Endurance) al volante de este Clio 3 Cup y ha ido puliendo los reglajes de suspensión a medida que rodaba. Seguramente por eso lo noto eficaz... Con las grandes ruedas de 17 pulgadas y los slicks bien calientes ayudando, se encuentra un eje delantero muy directo y preciso. En el apartado de frenos, el tacto es bueno: pedal firme al principio, pero lo bastante sensible para gestionar bien la suelta progresiva del freno. En fin, se dan todas las condiciones para imprimir ritmo y hacer aquello para lo que está pensado: ¡atacar!
Sensaciones
Ha llegado, pues, el momento de ir a hacer cosquillas a los altos regímenes y de imprimir ritmo. Sujeto firmemente el volante, pongo las ruedas rectas y ¡aplasto el pedal de la derecha! No tengo palabras en mi vocabulario para describir lo que ocurre, tendría que encontrar el opuesto exacto de "¡Guau!". Había olvidado, en este ambiente Racing tan atractivo, que el Clio lo mueve un motor de 4 cilindros de algo más de 200 CV. Es lineal a más no poder y no hay ni pizca de par... Menos mal que la caja es corta y que el ruido del motor invade el habitáculo, porque, para ser sincero, ¡es aburridísimo en aceleración pura! A mí, que me gustan las sensaciones del motor, que me disculpen...
Pero este aparente defecto es, en realidad, un punto muy interesante en términos de pilotaje. Si uno falla y no prepara bien la salida de la curva, no podrá apoyarse en el motor para recuperar el error que acaba de cometer. Imagínese con otros 20 tipos detrás (o chicas, para nuestro mayor placer), que tienen exactamente el mismo coche que usted y que no han fallado: bajará rápidamente en la clasificación de la carrera. Y con eso en mente, se disfruta enormemente al volante de este coche, aprovechando sus muchas otras cualidades. Frena tarde, el eje delantero es incisivo y, cuando se entra fuerte en los frenos, hay que ser fino para no dejar que se vaya el eje trasero. Es juguetón y transmite buena información al piloto, incitándonos a pedirle más en cada paso. En "automovilismo deportivo" está "deportivo", y este Clio Cup me lo recuerda a cada instante. Es pilotaje de verdad, no hay ayudas electrónicas superfluas que le saquen a uno del apuro. Sudo detrás del volante, y me gusta...
El uso de la caja es realmente divertido, hay que ser firme y preciso con la palanca. El ruido del motor está muy presente en el habitáculo y, aunque solo sea un 4 cilindros, se disfruta escuchándolo en cada reducción. De hecho, me pilla por sorpresa un paso de 3.ª a 2.ª: no doy suficiente golpe de gas y me precipito un poco con la palanca, la segunda no entra, ¡hay que mantenerse concentrado! Toda la masa del coche está en el eje delantero y, al entrar en frenada, el eje trasero se descarga rápidamente, obligando a algunas correcciones con el volante para no deslizar demasiado. Se busca constantemente preparar bien la salida, mantener velocidad para no perder demasiado tiempo. En las curvas rápidas el coche brinca un poco, pero no hay que levantar el pie. Pasa fuerte y las sensaciones son buenas, muy buenas. Uno se engancha al juego, incluso cuando está acostumbrado a conducir coches mucho más potentes.
Vuelta a boxes
Durante la vuelta de enfriamiento, justo antes de devolverlo a su propietario, me doy cuenta de que sonrío solo dentro de mi casco. No he tomado ningún crono, ni siquiera me he comparado con los demás coches presentes en la pista, simplemente he disfrutado como un loco a su volante durante las pocas vueltas que me han concedido. Y aunque he tenido tiempo de mirar el paisaje en las rectas, porque el motor no te zarandea de verdad, hay que tener los ojos bien abiertos para frenar tarde y aprovechar al máximo el potencial del coche. El Clio Cup exige técnica a su piloto para ir rápido y le devuelve sensaciones de alto nivel. Y cuando ruedo en club, eso es lo que busco ante todo...
También es bastante cómodo no tener que preguntarse si los frenos aguantarán más de 5 vueltas o si la temperatura del aceite subirá demasiado. Es un coche de carreras, ¡está hecho para esto! Entonces, ¿con qué se puede comparar? Pues, en realidad, con poca cosa... Un Renault Clio 3 Cup en buen estado y bien equipado se negocia hoy en torno a 25 000 €. Con ese presupuesto hay un buen puñado de coches disponibles en el mercado, pero para alcanzar este nivel de prestaciones, seguridad y fiabilidad habrá que añadirles sin duda algunas piezas. Para quienes desean acceder a un vehículo de carreras moderno, el Clio Cup es una de las mejores formas de hacerlo, pero hay que estar atento a la hora de comprar. Yo tuve la suerte de probar un ejemplar sano y especialmente bien reglado, pero también hay un buen montón de "chatarras" en el mercado, por su pasado cargado en competición. Esté atento y no dude en dejarse ayudar por un profesional ante una posible compra.
La importancia de los reglajes de suspensión
Por Dimitri Enjalbert
Cuando se compite en una fórmula monomarca como la Clio Cup, todos los participantes tienen el mismo coche y la lucha por marcar la diferencia es intensa. Las únicas modificaciones posibles para los pilotos son los reglajes del tren de rodaje: altura de la carrocería, avance, caída y convergencia. El detalle de estas modificaciones se abordó en el número 5 de Racer's, en el que participé. Un coche como el Clio Cup es sensible a los reglajes, se juega mucho con la caída para intentar rascar las últimas décimas. Con una caída negativa marcada, se gana velocidad máxima porque hay menos contacto con el suelo y se aumenta el agarre en curva. Pero aumentarla demasiado no trae solo ventajas: se pierde estabilidad a alta velocidad, se tarda más en calentar los neumáticos y el desgaste puede volverse rápidamente prematuro. En frenada, con mucha caída negativa, se bloquean a menudo las ruedas traseras por la poca superficie de contacto con el suelo en línea recta. Se acaba con planos en los neumáticos, que resultan muy molestos...
Por eso, cuando se busca reglar un coche como el Clio Cup, hay que ir con mesura. En una parrilla de salida se ven bien las diferencias de reglaje desde fuera y, sin embargo, la diferencia entre el poleman y los demás se cuenta en décimas, incluso en centésimas. Depende realmente de la sensación que se tenga al volante del coche, de las preferencias de cada uno. Si rueda con un Clio Cup en trackday o en competición, recomiendo un reglaje que priorice la seguridad y la resistencia. Como hay muchos Clio Cup en el mercado, se ve de todo en cuanto a reglajes de suspensión. No hay que cambiarlo todo de golpe, o se acaba pilotando un coche completamente distinto y con un piloto que sufre. Lo principal es la sensación al volante...
¿Y el Clio 2 Cup?
Por Bastien
Bastien, ¿qué te hizo pasar del Mégane 3 RS a un Clio 2 Cup para rodar en club?
Es principalmente una cuestión de coste de rodaje. El Mégane eran unos 120 litros de gasolina en una jornada, con el Clio apenas 80. Los consumibles son en general más baratos también. El único problema son los neumáticos: es difícil encontrar slicks de ocasión en la medida del Clio 2 Cup... Además, aunque el Mégane 3 RS es un coche increíble, sigue siendo muy "sencillo" de conducir. Necesitaba más sensaciones y progresar técnicamente al volante. El Clio Cup es un reto técnico para mí cada vez que lo piloto. También comparto esta pasión con mi mujer, que también soñaba con un coche de carreras.
¿Cuáles son sus principales cualidades cuando ruedas? ¿Y sus defectos?
Lo que me gusta de este coche son las sensaciones que da. Muy vivo, con un sonido buenísimo en el interior y una caja secuencial genial. Se oye absolutamente todo en el coche, se siente el menor bache, la menor vibración. Cuando se rueda, huele a gasolina, el arco de seguridad te mete en ambiente y los baquets con orejas demuestran que no estás aquí para bromas: es este ambiente algo extremo el que me gusta a bordo, ¡no hay nada superfluo! Pero lo que más me gusta es que, con mi pequeño presupuesto, puedo ir a jugar sin complejos con algunos grandes GT mucho más prestigiosos. Mi mejor recuerdo sigue siendo una batalla memorable con un amigo en un Nissan GT-R en Dijon, con muy buen rollo. Yo recuperaba en la parte sinuosa y él me sacaba una barbaridad en la recta. Eso me incitaba a apretar para remontar en cada vuelta. Solo de pensarlo, ¡se me pone una sonrisa de oreja a oreja! ¿Sus defectos? Para mí le falta un poco de motor, pero, sinceramente, es lo único...
Si tuvieras que cambiar, ¿qué elegirías?
Con un presupuesto razonable, me gustaría pasar a un Clio 3 Cup. Pero si tuviera más medios, me quedaría con un Porsche 997 Cup, sin dudarlo. Es el mismo concepto, ¡pero todo mejor!
Este artículo procede del número 8 de Racer's, la revista de Marc Peraldi. ¡Gracias, Marc!
