Hay una gran diferencia entre quienes piensan que un circuito es simplemente una carretera sin radares y quienes aparecen con casco de bicicleta de montaña y se preguntan por qué les miran raro. Sin embargo, conducir en un circuito está al alcance de casi todos: un coche en buen estado, un casco, un poco de humildad y listo. Así que, para tu primer día, aquí tienes lo que necesitas saber antes de entrar en la pista, qué hacer una vez allí y, sobre todo, qué debes evitar (volveremos a esto, es un clásico).
Un circuito no es un lugar para desahogarse
En carretera, conduces a la velocidad que te permitan los demás conductores y la policía. En un circuito, por fin puedes conducir rápido, en un entorno diseñado para ello: sin intersecciones, sin peatones, sin tractores saliendo de las curvas, con zonas de escape y comisarios. Es el lugar ideal para mejorar y el único sitio sensato para descubrir de lo que es capaz tu coche.
Sin embargo, ¡cuidado!: aquí no vale todo. Cuanto más rápido vayas, más difícil será recuperar el control una vez que el coche pierda tracción, y más graves serán las consecuencias de salirse de la pista. Conducir en un circuito sigue siendo una actividad arriesgada, que conviene aceptar conscientemente antes de ponerse el casco. Y si chocas con otro coche, las normas de circulación no se aplican: en la pista, los daños materiales suelen correr por cuenta de cada uno. En otras palabras, cada uno paga por su propio coche y nadie paga por el del vecino.
Cómo elegir tu organizador
Esta es la decisión más importante del día, y se toma incluso antes de reservar. Hay organizadores excelentes, y otros no tanto. Muchos son entusiastas muy amables con buenas intenciones, pero no siempre son conscientes de los riesgos que asumen y de los que imponen a los participantes, por no hablar de las normas, que a menudo se pasan por alto. Es mejor elegir una organización reputada y con experiencia, aunque cueste un poco más: en la pista, el ahorro rara vez se materializa al final del día.
Algunos puntos a tener en cuenta antes de registrarse:
No todas las pólizas de seguro cubren la conducción en circuito: tu contrato de seguro del coche suele excluir el uso en circuito, normalmente en letra pequeña, justo antes del mensaje de "que tengas buen viaje". Si tienes dudas, pregúntalo por escrito al organizador y a tu aseguradora antes de rodar, no después.
Segunda opción: el formato. En las sesiones, los coches se dividen en grupos (normalmente tres) que se alternan cada 20 minutos, con la ventaja de conducir coches de rendimiento similar. En el rodaje libre, puedes salir a la pista cuando quieras, siempre que no se haya alcanzado el número máximo de coches. Algunos organizadores combinan ambos formatos: sesiones por la mañana y rodaje libre por la tarde. Para un principiante, las sesiones con un instructor son mucho mejores que una pista abierta a todo el mundo. Las fechas en el calendario de EuropaTrackdays indican el tipo de formato.
El piloto (tú)
Ante todo, mantén la humildad. El objetivo es divertirse, no conseguir un asiento en la Fórmula 1 un martes por la tarde en Magny-Cours. El principal riesgo en un circuito no reside en el coche ni en la pista: eres tú. Así que no intentes abarcar demasiado, tómate descansos durante el día y aprovéchalos para charlar con los demás; siempre habrá alguien que te indique dónde frenar y otro que te diga dónde no.
Estate en forma, porque necesitarás toda tu atención: si el viaje es largo, llega el día anterior y evita celebrarlo hasta las 2 de la madrugada. Llega a tiempo a la sesión informativa; es obligatoria, y ahí es donde te dicen lo que los carteles no indican: el sentido de la rotación, el significado local de las banderas, las instrucciones para salir de boxes y las reglas de adelantamiento del día. Hay dos momentos especialmente importantes a tener en cuenta: a primera hora de la tarde, cuando te sientes confiado (a veces demasiado), y al final del día, cuando el cansancio aparece inesperadamente. Y para todos, la regla de oro: no des demasiadas vueltas.
El coche
Aunque verás más Porsches que diésel antiguos, los días de pista suelen estar abiertos a todos los coches en buen estado. Lo importante es el mantenimiento, especialmente los frenos: en la pista, se frena con fuerza, a menudo y durante largos periodos, algo que las pastillas de freno de un coche urbano nunca han tenido que hacer. Las pastillas no deben estar desgastadas más de la mitad, y el líquido de frenos debe haberse cambiado recientemente, idealmente con un líquido de alta temperatura (no más de seis meses de antigüedad, y se puede hacer en una hora en cualquier taller mecánico). Los neumáticos deben estar en buen estado: "Los voy a desgastar en la pista" es una frase que rara vez se repite, especialmente si está lloviendo.
Antes del fin de semana, también debes revisar el nivel y la presión del aceite, así como el apriete de las tuercas de las ruedas. Y antes de salir a la pista:
Si conduces con frecuencia, te conviene mejorar tu coche. Mantén el coche homogéneo: no tiene sentido montar neumáticos slick si los frenos y el chasis son los de serie. En la pista, mejores frenos y un mejor chasis ahorran más tiempo que 20 caballos de potencia adicionales, y con muchos menos sudores fríos.
Saliendo de boxes: primera prueba
Ve despacio hasta la pista y espera las órdenes del juez de salida. La calle de boxes no es una zona de aceleración: los espectadores caminan por allí, a veces con niños, y un piloto que intente imitar a Verstappen en los boxes llamará la atención, pero no por buenas razones. Pon las luces de emergencia al salir de boxes y déjalas puestas hasta que el coche alcance la temperatura de funcionamiento correcta (motor, neumáticos, frenos). Al final del carril, un comisario te indicará cuándo la pista está libre: sigue sus instrucciones y luego acelera con decisión una vez en la zona prevista para incorporarte al tráfico sin obstaculizar a nadie.
Un consejo de un piloto que ha tenido mañanas complicadas: prueba los frenos nada más salir de boxes. Las sesiones se suceden rápidamente y los frenos no siempre dan abasto. Comprueba que nadie te sigue demasiado de cerca y, justo al empezar a acelerar, no al final, pisa brevemente el pedal del freno. Es mejor saberlo entonces que al final de la recta.
En la pista
No fuerces demasiado al principio. Las primeras vueltas sirven para calentar el coche (neumáticos, frenos, motor) y al piloto (para que aprenda y memorice el circuito). Aumenta gradualmente el ritmo, no desde la primera curva, y si no conoces el circuito, infórmate con antelación: conoce sus posibles peligros, su trazado y pregunta a quienes lo conocen. Mejor aún, si un piloto más experimentado te ofrece llevarte con él, acepta: es la mejor oportunidad del día y es gratis.
Tras tres o cuatro vueltas, detente un momento para comprobar la presión de los neumáticos: se mide en caliente y probablemente será más alta de lo esperado.
Banderas: cosas que debes saber antes de ver una
Están bajo el control de los comisarios, y ellos siempre tienen razón. El sistema de banderas varía ligeramente de un organizador a otro; la sesión informativa está ahí para aclararlo, pero este es el principio.
Adelantar, o el arte de dejar pasar a los demás
Este es el punto clave para un buen día. Revisa tus espejos (interior, derecho e izquierdo); son el accesorio más importante para un principiante. Las diferencias de velocidad entre los autos son considerables, y los adelantamientos pueden ocurrir por ambos lados. Por lo tanto, revisa dos veces antes de cada curva, porque un auto mucho más rápido podría estar adelantándote por dentro.
No hay nada de malo en que te adelanten: el otro piloto simplemente es más rápido, más experimentado o menos joven. Pase lo que pase, no intentes mantenerte al frente; esa es la mejor manera de acabar en la grava. Sigue tu trazada habitual y, para facilitarle el adelantamiento al otro piloto, muévete a un lado de la pista y señaliza con el intermitente: señal izquierda, te quedas o te mueves a la izquierda, el coche te adelantará por la derecha; señal derecha, es lo contrario. Una vez que el otro coche haya pasado, retoma tu trazada y tu ritmo, sin intentar mantenerte al frente para presumir de tus habilidades.
También podrías encontrarte alcanzando a otro coche (sí, en serio). En ese caso, no te pegues al coche de delante. Espera a que el conductor indique hacia dónde se dirige, adelanta con precaución y espera a recuperar tu trazada ideal antes de acelerar.
En un circuito de carreras, nadie te culpará por ser adelantado. Muchos te criticarán por no mirar por los retrovisores.
Algunos consejos de pilotaje para principiantes
No te preocupes, nadie espera que recuerdes todo a la primera; lo irás asimilando con el paso de los días. Sin embargo, hay algunos principios que todos los instructores comparten:
El coche va hacia donde miras. Así que mira lo más rápido posible a la salida de la curva, y no a la barandilla que intentas evitar. Esto es cierto en moto, en scooter, y aún más a 150 km/h.
La frenada es decreciente. Muy fuerte al principio, luego se suaviza al acercarse a la curva. Lo contrario (cuando se acerca la curva, freno aún más fuerte) es una reacción comprensible, pero no da buenos resultados.
Aceleras enderezando el volante. No antes: mientras el volante no esté recto, no aceleras; de lo contrario, el coche te lo hará saber.
El volante se tira, no se empuja. Y los pulgares deben estar sobre el aro, no entre los radios: si el volante gira bruscamente, los pulgares se pellizcarán y dolerán.
Reduce la marcha metódicamente. Durante una frenada brusca, necesitas sincronizar la caja de cambios y el motor; de lo contrario, corres el riesgo de que la caja de cambios se bloquee, lo que equivale a accionar el freno de mano a 150 km/h. De ahí la técnica del doble embrague o punta-tacón: se explica aquí .
Si empiezas a derrapar, pisa ambos pedales, freno y embrague, mantén la vista fija en la dirección a la que quieres ir y espera a que pase. Tus manos deben seguir tu mirada, no al revés.
Detente al menor indicio: un ruido sospechoso, un pedal de freno blando por sobrecalentamiento, neumáticos que empiezan a patinar, zonas de frenado cada vez más largas, un piloto cansado. Una vuelta menos nunca ha arruinado un día, pero una vuelta de más, sí.
En caso de salida de pista
A todos nos pasa tarde o temprano, y precisamente por eso existen las trampas de grava. Si el coche puede continuar, espera a que la pista esté despejada antes de reincorporarte, sin acelerar bruscamente delante de otro coche (gracias por su capó y su parabrisas), y luego regresa a boxes para comprobar el estado del vehículo.
Si el coche no puede continuar, apaga el contacto y el interruptor de emergencia, sal y refúgiate tras las barreras. Alguien vendrá a ayudarte, así que ten paciencia. Sobre todo, no te quedes cerca del coche: otro conductor podría cometer el mismo error que tú, en el mismo sitio, y no querrás darle la oportunidad de encontrarse contigo.
Un caso especial: avería del motor. Detente enseguida a un lado de la pista y espera a que vengan a buscarte. No intentes llegar a boxes: derramarías aceite en la pista y la jornada de todos los participantes se interrumpiría por la limpieza. Serías muy popular, pero no en el buen sentido.
Después de la pista
Da una vuelta de enfriamiento antes de entrar a boxes (a menos que haya bandera roja o negra): tu coche y tus frenos te lo agradecerán, y tú también, después de unas cuantas vueltas concentradas. Presta especial atención a los retrovisores, porque en esta vuelta tranquila es cuando suelen adelantarte quienes no lo han hecho. Los boxes no son zona de frenado: usa las luces de emergencia en la última vuelta y acércate despacio.
Una vez parado, ve despacio por el aparcamiento. Aparca marcha atrás, sin echar el freno de mano: el calor puede pegar las pastillas a los discos o deformarlos. Pon una marcha para bloquear el coche. Si el motor es turbo, déjalo un minuto al ralentí antes de apagarlo. Después, una pequeña inspección: desgaste y presión de los neumáticos, desgaste de las pastillas, posibles fugas.
¿Y el regreso?
La carretera no es un circuito de carreras. En principio, ya has tenido suficiente adrenalina y no te apetece conducir rápido de vuelta. Si no es así, podemos darte fácilmente la dirección de otro circuito para la semana siguiente.
Y ahora, el primer día
En definitiva, lo más importante es divertirse. Todos empezamos desde cero, con las mismas ansiedades y los mismos errores, y nadie se convierte en piloto de la noche a la mañana. Eso sí, la sonrisa al volver está garantizada.
Para encontrar tu primera jornada en pista, el calendario de EuropaTrackdays incluye jornadas abiertas a todo el mundo en Francia y en toda Europa, con información sobre los circuitos, los organizadores y los precios. ¿Tienes alguna pregunta para principiantes o algún consejo que quieras compartir? Escríbenos a través del formulario de contacto ; otros pilotos se beneficiarán.
Y para saber cuánto cuesta realmente una jornada, todo incluido: ¿Cuánto cuesta conducir en un circuito de carreras?
